聆聆的四歲生日，她很早就有了自己的計劃，：她要邀請她的好朋友們參加。
我和另一半都不是非常在意「特殊節日」的人。我們常常忘記自己的結婚紀念日(今年拜雪莉之賜，不但沒有忘記，還和好友們一起度過池畔BBQ的美好一天!)，其他的節日多半也是簡單度過，很少盛大慶祝，因為，生活的甜蜜是在一日一日的累積裏，而不是刻意的。這幾年來我們唯一舉辦盛大活動的，就是孩子們的生日。或許，就像我小時候，我的父母也總是利用我的生日，舉辦家庭聚會一樣，我也希望讓我的孩子覺得，她們的出生對愛護她們的家人朋友來說，是一件重大的事情。因為有孩子，家庭之間的聯結更緊密，她們就是家族的寶貝。
當然，我們隻身在美，沒辦法邀請家人和我們一起慶祝孩子的生日，所以，這些年來，都是邀請我們的朋友。這些朋友有些單身，幾乎都沒有孩子，所以她們都把聆聆當作唯一的寶貝疼愛。我想，因為有這些叔叔阿姨，雖然沒有爺爺奶奶姑姑舅舅疼愛，聆聆仍然享受了三年「獨生女」待遇。但是，孩子長大了，累積了她們自己的生活經驗，也有了自己的想法，所以，她早早就讓我知道，她也要一個邀請小朋友的生日派對。
這一年來，她去過不少同學的生日派對，不僅僅是她獨特的的幼稚園經驗，也是我獨特的「美國」經驗。聆聆知道，生日的小孩是全場的重心，所以她不只一次地跟我說，她生日的時候，她要第一個吃蛋糕，只有她戴生日帽子，只有她有禮物等等…
所以，從好幾個月前，我就開始著手準備她的生日派對。我們去參加過的生日派對，大致可以分成以下幾種：
1．在小孩自宅舉辦的：
其實我最喜歡的是這種，感覺較有親切感。不過需要的準備工夫最多(包括整理家裏)。我家沒有條件讓一堆小孩和家長來訪，所以不在考慮之列。
2．在室內playground舉辦的：
如果選到好的室內playground，有好的場地和好的主持人，這種方式應該是最省事的。孩子的活動、食物通通外包，我們最不用費心，只要招呼往來的家長就可以。
缺點是，沒去過的playground，其實很難判斷party的品質。一般來說，孩子的活動不會太差，孩子們也都能夠盡興地玩一兩個小時，生日壽星一定會受到「特別照顧」，但食物通常都不怎麼樣，太多糖、太「垃圾」，大人通常沒食物可吃，除了看孩子之外也沒事可做。時間上非常限制，訂的是幾點的派對，不管大人小孩盡興了沒，一定準時結束，主持人沒有收場收好的話，有時會遇到孩子們莫名其妙就被迫離開的場景。
但是，基於準備簡單不需費心的優點，聆聆爸贊成這個選項。他說，這是我們第一次幫孩子辦派對，這也是我們當「美國父母」的一項社交功課，還是從最簡單的做起。因此我開始研究附近提供生日派對的室內場地。這種其實我們附近的選擇不少，不過聆聆想要的「公主路線」的生日派對，和幾個「gym」主題的場地不合。另外一個顯然打著公主路線的場地，我原本付以很大的預期， 親自跑了一趟。可是，一進場地，就非常不喜歡那個沒有自然光線的封閉場地，雖然孩子們玩的場地很大，但是白兮兮的燈光，照著鮮明色彩的塑膠玩具，我直覺就不喜歡。當然，價錢也不便宜，一般來說，大概是二小時四、五百元左右的收費。
回家考慮了幾天，我希望孩子有一個什麼樣的派對呢? 有陽光、有歡笑，有同伴。於是，我跟老公說，還是和往年一樣，在公園自己辦吧。
3．在公開場地舉辦
在公園舉辦的好處，尤其是南加州不下雨的夏天，好處是幾乎保證有陽光的好天氣。其實，這也是為什麼每年聆聆的生日都在公園舉辦的原因。她是我們家裏唯一一個生在夏天的人，夏天，陽光，海邊的城市，地中海的涼爽天氣，還有比這更好combination嗎?
當然缺點就是，全部的東西都得要自己準備。從來沒辦過小孩派對的我，真的可以搞定嗎? 下一篇，讓我來談談這次的準備工作。
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