曾經，我也是那種「死谷不是沙漠嗎？有什麼好玩？」的人。
一直要到許多年後，當我一次又一次有機會慢慢接近沙漠邊緣，慢慢將視野放寬、放遠，我看到了獨屬於沙漠的數大之美，心中才漸漸萌起走入沙漠的念頭。三年以前，我剛來洛城的時候，曾經路過Mojave Desert和死谷的邊緣，但時季五月，沙漠已經太熱，我們與她錯肩而過，繞了一圈，又回到我們慣居的城市中心。
終於，今年我們下定決心，要在離開加州以前，去一趟死谷。因為我們知道，離開加州，再訪這死絕之地的可能性，就微乎其微了。
約了顥和Taco 同遊，大家的假期有限，孩子能耐受的氣溫和溼度有限，所以我們挑了早春三月的周末。今年冬天南加州的雨量還不少，死谷今年的雨量已達年平均值的兩吋，我心裏祈盼著死谷的野花會提早幾個星期到來。往年死谷的野花旺季通常是三月底到四月初，但四月的白天平均高溫已達九十 (三四月的最高溫記錄都破110度)，我不想帶孩子冒險，所以趁著天氣比較舒服的早春去。夏天是不能走訪死谷的季節，盛夏時每天氣溫約在100-120度之間，也就是攝氏四十到五十度，不宜人行，但死谷的冬天和春天溫度合宜，合適全家大小前往。
位在加州和內華達州邊界的死谷，是美國除了阿拉斯加之外，佔地面積最廣大的國家公園，也是北美洲最熱、最乾燥、地勢最低的地方。從洛杉磯開車到達公園邊界約五六個小時，但在公園內從一個景點到另一個景點，常常需要一個小時以上的車程。也因此，帶聆聆前往這樣面積廣大的野地，她坐車的耐心勢必大受考驗。
另一個讓我行前擔心的，就是聆聆上廁所的問題。雖然她目前白天已經完全不需要包尿布了，但是到死谷，可不是到處都有洗手間，野地的洗手間，也不知道她敢不敢用。也因此，一直到出發前一天，我都還在猶豫著要不要讓她穿training pants。
沒想到，這兩件讓我擔心的事，卻都相當順利。
我們星期六早上出發，晚上住宿公園外的Ridgecrest。原本以為聆聆會像我們上次去大峽谷時，在車上睡個不停，沒想到，這次爸媽都坐她旁邊，車上又有好玩的叔叔們唱歌聊天，她一點也不捨得睡覺。還好，她乖乖地坐在汽座上，和我們一起享受著音樂、風景和零食，原來，她也喜歡陳綺貞，沒聽過的歌也會跟著哼呢。接下來，除了最後一天她完全被曬昏了，回程車上大睡了兩個多小時之外，其他時間也幾乎都是醒著的。唯一的代價就是，兩隻老虎的CD，聽了無數遍，她一遍一遍地翻著書、跟著唱，害媽媽很後悔沒有多帶幾捲CD書。
至於尿布的問題，當然，就如我所預料的，星期六起床後，她不肯穿training pants，我們只好帶著戒慎恐懼的心情上路。我不怕她尿溼褲子，替換的褲子多的是，但是弄溼汽座很麻煩。沒想到，一路上她都非常配合，每次停車在速食店、遊客中心、旅館，她就會主動跟我說要去洗手間，如果她不想去，我會跟她說，等會兒好一陣子都沒有洗手間了，如果她還是不肯去，就算了，相信她對自己身體的直覺。結果，不但她完全沒有弄髒褲子，就連晚上睡醒時的尿布都是乾的 (其實平常在家也常常是這樣，所以我考慮要幫她脫掉半夜的尿布了!)
果然，聆聆是很有旅行命的。經過這次死谷經驗，我對於帶她長程旅行，更有信心了。
(雖然她還是對美式速食敬謝不敏，只吃幾根薯條算數，倒是零食吃了不少!出門旅行，這方面我就比較隨便一點了。)
(只要可以去玩，我什麼事情都可以克服啊!)
至於住宿，若沒有孩子同行，露營是個不錯的選擇。沙漠地帶溫差大，三月時間白天雖達八十度，晚上還是會掉到四十度，這樣的天氣，帶著聆聆不合適露營。廣大的死谷內住宿選擇很有限，比較便宜的Stovepipe是很基本的motel 架構，而且座落在前不著村後不著店、前後左右只見一家小店、一家加油站、和露營營區的地方，也要價每晚120美元(而且還訂不到)。我們訂了中等價位的Furnace Creek Ranch，每晚二百元美金，大約比園區外貴上一倍，但地點方便，住宿品質也算可以接受，是家庭旅行的好選擇。如果想要住得更舒服，Furnace Creek Inn每晚350的價錢，應該可以讓人忘記身在沙漠當中吧?
當然，帶著孩子，還是有許多不得不的妥協。死谷面積廣大，我們只有三天兩夜時間遊覽，本來就是走馬看花，原本一小時的健行路線，也因為帶著聆聆邊玩邊走邊休息，每每自動延長成兩個半小時，所以兩天下來，只走了兩條來回約兩哩的健行路線，其他的都是在停車場附近看看玩玩而已，還有好些景點根本沒機會去看。以帶著孩子來說，死谷的難度是遠大於上次我們去的大峽谷，大峽谷雖然美得驚人，但太人工化了，真正美的路線，帶著孩子都不能走，相較之下，死谷的健行路線比較容易，就連兩歲小孩也可以蹦蹦跳跳地爬，至於車子，因為石子路多，所以還是四輪驅動的SUV 比較適合。
這次我們的行程規畫如下，供有興趣一遊死谷的格友們參考：
第一天 LA-Red Rock Canyon State Park-Fossil Falls-Ridgecrest
第二天 Ridgecrest-Panamint Springs-Stovepipe Wells-Mosaic Canyon (hiking)-Scotty's Castle-Ubehebe Crater-Artist Drive (sunset)-Furnace Creek Ranch
第三天 Furnace Creek-Golden Canyon (hiking)-Devil's Golf Course-Badwater-LA
各景點的遊記，請待我繼續。
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